El diagnóstico prematuro es clave en el tratamiento de cáncer de pulmón

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Como se puede estar padeciendo de cáncer de pulmón sin exhibir síntomas notorios, los exámenes físicos regulares con un doctor son de gran importancia. Dependiendo de su historia clínica personal y de su familia y los resultados de sus exámenes, se le puede recomendar que se someta a pruebas adicionales.

Los siguientes exámenes son típicamente usados para la detección, diagnóstico y estadificación del cáncer de pulmón:

• Examen físico e historia clínica: Su médico va a llevar a cabo un análisis detallado que incluye sus enfermedades previas, hábitos, ocupación y enfermedades en su familia seguido por un examen completo.
• Radiografía de tórax: Consiste en una prueba radiográfica que utiliza una pequeña cantidad de radiación para tomar una “fotografía” de su corazón, pulmones, huesos y ganglios linfáticos para ser analizados.
• Exploración por TC (Tomografía computada): Se generan imágenes tridimensionales del pecho utilizando rayos X computados. Antes de la exploración por TC, el paciente ingiere un contraste líquido por vía oral o se le inyecta en una vena para que los órganos y tejidos se puedan ver con más nitidez.
• IRM (Imágenes por resonancia magnética): El IRM utiliza magnetismo, ondas de radio y una computadora para generar imágenes de las estructuras del cuerpo. Un IRM cubre muchas de las mismas regiones exploradas por una TC aunque puede llevar a cabo estudios adicionales también.
• Exploración por TEP (Tomografía por emisión de positrones): Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radioactiva en la vena para ubicar células tumorales malignas. Como las células tumorales cancerígenas consumen más y usan más glucosa, las zonas afectadas se ven como puntos brillantes bajo la imagen generada por la exploración por TEP.
• Citología de esputo: Un patólogo utiliza un microscopio para analizar la mucosidad expulsada al toser para detectar la presencia de células cancerígenas.
• Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF) de pulmón: Una biopsia permite la recolección de una pequeña muestra de tejido o líquido anormal del pulmón para ser examinada bajo un microscopio y poder determinar la presencia de células cancerígenas. Adicionalmente, una AAF se puede obtener mediante una broncoscopía, EGEB, EGE o mediante un Radiólogo intervencionista.
• Broncoscopía: Un broncoscopio es un instrumento similar a un tubo con una luz y una cámara que es insertado en la tráquea (vía respiratoria) y los pulmones por la nariz para buscar anomalías. Si aparecen anomalías, el neumólogo puede llegar a extirpar muestras de tejido para ser examinadas por un patólogo para ubicar indicios de cáncer.
• Toracoscopía: Una toracoscopía es un procedimiento quirúrgico en el cual se hace una pequeña incisión entre las costillas y se introduce un toracoscópio, un instrumento delgado con una luz y un lente. El toracoscópio permite que el cirujano pueda ver dentro de la cavidad pectoral y extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos para ser analizados bajo un microscopio.
• Toracocentesis: El líquido en el espacio entre el recubrimiento del pecho y los pulmones a menudo puede indicar la presencia de células cancerígenas. Se extraen células de este espacio mediante el uso de una aguja para que un patólogo las pueda analizar más detalladamente bajo un microscopio.
• Mediastinoscopía: El cirujano inserta un pequeño tubo con una luz y un lente a través de una pequeña incisión hecha sobre el esternón. Este procedimiento le permite al cirujano examinar la región entre los pulmones y los ganglios linfáticos circunvecinos así como extraer una biopsia de estos.
• Ecografía endobronquial (EGEB): Un neumólogo capacitado utiliza la combinación de un broncoscopio y una ecografía para evaluar las vías respiratorias y los ganglios linfáticos circunvecinos. Se puede llevar a cabo una biopsia de las regiones anormales sin la necesidad de una incisión quirúrgica. Además, el EGEB es una herramienta importante en el proceso inicial de estadificación así como para determinar la efectividad de la terapia en pacientes de cáncer torácico.
• Ecografía endoscópica (EGE): La EGE puede ser utilizada de la misma manera que la EGEB para asistir en el diagnóstico o estadificación de pacientes de cáncer de pulmón. Un gastroenterólogo capacitado inserta un tubo delgado y flexible en el esófago por la boca. Mediante el uso de un transductor (ultrasonido) al final del tubo, se puede llevar a cabo una biopsia de los ganglios linfáticos circunvecinos.

Estadificación del cáncer de pulmón

Si las pruebas y los exámenes confirman la presencia de cáncer de pulmón, los expertos en la Clínica de Cáncer de Pulmón del Instituto de Cáncer de Florida Hospital le van a asignar “estadios” a dicho cáncer para determinar su progreso. El Equipo de Cáncer Torácico puede desarrollar un plan de tratamiento completo y sumamente individualizado diseñado específicamente para usted en base a la determinación de los estadios del cáncer de pulmón, .

Hay dos maneras diferentes de estadificar el cáncer de pulmón, que dependen de que el diagnóstico sea de cáncer de pulmón de células pequeñas o de células no pequeñas.

Estadificación de cáncer de pulmón de células pequeñas

Estadio limitado: El cáncer se encuentra solamente en un pulmón y en los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho.

Estadio extensivo: El cáncer se diseminó al otro pulmón y a los ganglios linfáticos del otro lado del pecho y/u otros órganos.

Estadificación de cáncer de pulmón de células no pequeñas

Estadio I: El cáncer se encuentra solamente en un pulmón y todavía no se ha diseminado a los ganglios linfáticos o al otro pulmón. En este estadio, la expectativa es muy buena porque es una etapa muy temprana en la progresión del cáncer. Por lo general, el tratamiento consiste en una intervención quirúrgica durante la cual los cirujanos altamente especializados del FHCI extirpan el tumor. En algunos casos, se puede llegar a recomendar tratamiento adicional mediante quimioterapia. Si la cirugía no es una opción viable, se puede llegar a utilizar terapia de irradiación, tal como la radioterapia Trilogy.

Estadio II: El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cerca de los pulmones en el pecho. En este estadio, el tratamiento puede implicar la extirpación del tumor así como el uso de quimioterapia. Además, se puede llegar a usar radioterapia para tratar el cáncer en los ganglios linfáticos.

Estadio III-A: El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos más allá de los pulmones en el medio del pecho y hay un solo tumor cancerígeno en el pulmón. El Equipo de Cáncer Torácico puede llegar a recomendar que se comience con quimioterapia y/o terapia con medicamentos en combinación con irradiación como tratamiento. También se puede llevar a cabo una intervención quirúrgica, dependiendo de la efectividad de los tratamientos iniciales.

Estadio III-B: Al igual que el Estadio III-A, el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos más allá de los pulmones en el medio del pecho. El cáncer también se diseminó a más de un área del pulmón mismo. Las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia y el uso de irradiación.

Estadio IV: Este es el estadio más avanzado de cáncer de pulmón y el cáncer se diseminó (hizo metástasis) hasta las partes distantes del cuerpo tales como el cerebro, los huesos, el hígado u otros órganos. Las opciones de tratamiento pueden llegar a incluir quimioterapia y/o el uso de irradiación. Si el cáncer ya se diseminó solamente a un punto fuera de los pulmones, se puede llegar a considerar una intervención quirúrgica para extirpar el tumor metastásico. Se pueden considerar otras terapias tales como cirugía con bisturí gama (gamma knife) o ablación por radiofrecuencias.

Tal como sucede en todos los tipos de cáncer, el equipo del FHCI le recomienda que se someta a exámenes físicos regulares con un médico de cabecera que conozca su historia clínica y que pueda estar atento a aquellos cambios que puedan indicar la presencia de cáncer. El tiempo es crucial y es extremadamente importante que usted obtenga un diagnóstico preciso seguido por tratamiento adecuado mediante el uso de las últimas técnicas, procedimientos y avances médicos. Afortunadamente, la Clínica de Cáncer de Pulmón del FHCI es uno de los centros de tratamiento de cáncer torácico más respetados del país.

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